Благотворительные фонды финансируют проекты ограниченной тематики. Она определяется уставными документами фонда. Описать все финансируемые фондами направления и темы проектов невозможно. Основные среди них — наука; техника и развитие технологий; искусство, культура и религия; образование; охрана окружающей среды; развитие гражданского общества; защита прав человека и борьба за мир; благотворительность. Существуют также целевые и междисциплинарные проекты.
? Наука. К этому направлению относятся все проекты, связанные с развитием фундаментальных и прикладных научных исследований в различных отраслях. Существуют фонды, специально созданные для финансирования и поддержки фундаментальных научных исследований. Другие, из числа финансирующих науку, отдают предпочтение прикладным проектам и программам практических исследовании.
? Техника и развитие технологий. К этому направлению относятся проекты разработки и внедрения прогрессивных технологий и новых видов техники в различных отраслях промышленности.   Подобные проекты часто могут выполнять коммерческие организации, а финансировать ассоциированные фонды и специализированные международные.
? Искусство, культура, религия. Данная тематика охватывает широкий круг проектов, предусматривающих подготовку и проведение выставок, гастролей, концертов, различных форумов; поездки по культурному обмену; библиотечные проекты; прямую финансовую поддержку организаций, коллективов, общин и др. Эти направления поддерживаются многими донорами широкого профиля. Кроме того, существуют и узкоспециализированные фонды (особенно в области поддержки различных религиозных организаций).
? Образовательное направление включает разработку и внедрение учебных курсов; проведение учебно-методических семинаров;  помощь  учебным заведениям; организацию обучения и стажировок за рубежом; издание учебников и другой образовательной литературы.
? Охрана окружающей среды. В последнее время это направление становится одним из приоритетных. Многие фонды включили его в сферу своей деятельности.  Кроме того, созданы фонды, специализирующиеся на поддержке экологических проектов. К данной тематике относятся научные, образовательные, технические и другие проекты, объединенные целями изучения взаимодействия человека с окружающей средой, охраны окружающей среды, создания оптимальных условий для жизни людей.
? Развитие гражданского общества. Для многих международных организаций и фондов это основное направление деятельности. Проекты по данной тематике могут быть очень разнообразны, но должны содействовать развитию демократического общества, становлению правового государства и т.д.
? Защита прав человека и борьба за мир включает проекты, направленные на улучшение отношений между народами и государствами, на пропаганду мирного сосуществования, соблюдение Декларации прав человека, развитие принципов гуманистического общества и др. Проекты финансируются международными организациями и некоторыми частными благотворительными фондами.
? К благотворительному направлению относится прямая денежная и иная помощь   нуждающимся:   гуманитарная   помощь,   помощь   инвалидам, нетрудоспособным, многодетным матерям, сиротам и др.
? Весьма специфично женское движение. Оно финансируется различными феминистскими благотворительными организациями и фондами. Тематика проектов может быть весьма разнообразной, однако большинство направлено на защиту прав женщин, борьбу с дискриминацией и повышение роли женщин в современном обществе.
Конечно, направления деятельности часто пересекаются и конкретный проект может быть отнесен к разным тематикам. В таком случае круг потенциальных доноров расширяется.